торговля токсичными отходами
С каждым годам мировая индустрия выпускает все более эффективные, но потенциально опасные химикаты, в результате утилизации которых некоторые страны исподволь превращаются в огромные свалки ядовитых отходов.Проблема токсичных отходов во весь голос заявила о себе в начале 1970-х гг., когда в американском городке Лав-Канал близ Ниагара-Фоле по неведомой причине участились случаи раковых заболеваний и врожденных пороков развития.
Виновник беды вскоре был найден. Как оказалось, жилые дома и школа стояли на месте старой свалки, где в 1940-х гг. компания «Хукер Кемиклз» захоронила стальные бочки с различными химикатами, в том числе с диоксином и другими опасными пестицидами.
Полигоны для токсичных отходов
В 1953 г. место складирования засыпали землей, сверху уложили слой глины и начали строить жилые дома. Однако к началу 1970-х бочки проржавели, а их ядовитое содержимое просочилось в почву и подземные воды, загрязняя землю и воздух. Резкий рост заболеваемости не заставил себя долго ждать.
В 1978 г. весь район объявили зоной бедствия, а его жителей - около 1000 семей - отселили в другие места. После этой и ряда аналогичных экологических катастроф во многих странах были созданы государственные организации, контролирующие производство, использование и утилизацию токсичных материалов. В США, где ежегодно производится свыше 250 млн. тонн химикатов, этим занимается Управление по охране окружающей среды (ЕРА).
ЕРА отслеживает весь цикл опасных и ядовитых материалов на территории США - от производства до захоронения. Полигоны для захоронения должны отвечать строгим нормам безопасности, чтобы не допустить просачивания ядовитых веществ в почву и грунтовые воды или испарения в атмосферу. Переработанные отходы проверяются на безвредность в течение как минимум 20 лет.
Утилизаторы отходов
Этой поистине титанической работой в США занимаются свыше 30 ты¬сяч полигонов и перерабатывающих предприятий. Некоторые из них принадлежат производителям ядовитых веществ, но большую часть эксплуатируют специальные компании, которым производители платят за утилизацию отходов.
Однако во всей стране найдется не одна сотня заброшенных могильников, возможно, еще более смертоносных, чем Лав-Канал. Из 1000 с лишним опасных захоронений, включенных в краткий федеральный список, лишь на паре десятков наведен относительный порядок Первое место в этом спи¬ске занимает штат Нью-Джерси, где находятся 6 5 ядовитых свалок. Иногда ЕРА заставляет производителей или утилизаторов произвести или оплатить очистку зараженных территорий. Для тех же, кто занимается переработкой токсичных отходов, это дело давно стало прибыльным бизнесом.
Методы утилизации
Как же поступают с отходами компании-утилизаторы и за что им платят такие большие деньги? Способы переработки отходов зависят от их типа, токсичности и количества.
Один из способов - складирование герметичных контейнеров в особых хранилищах, обнесенных стенами, залитых бетоном, засыпанных слоем глины, изолированных пластиком или другими материалами.
Правила захоронения ужесточаются с каждым годом. Полигоны должны рас-полагаться в отдаленных районах, контейнеры - обладать особой прочностью, а утечки - быть минимальными. Предполагается, что с течением времени ядовитые компоненты подвергнутся естественному разложению либо люди изобретут новые технологии их обезвреживания. И все же многие могильники остаются, по сути, химическими бомбами с часовым механизмом.
А что дальше?
Разлагаясь и разъедая стенки контейнеров, токсичные отходы смешиваются с почвой, подземными и дождевыми водами. Операторы некоторых полигонов откачивают эту жуткую химическую жижу и очищают стоки от ядов. Не меньшую проблему представляют образующиеся при разложении органики горючие газы, например метан, скопления которых взрывоопасны. Для их отвода и последующей утилизации в толщу отходов закладывают специальные трубопроводы. Некоторые компании-утилизаторы с немалой выгодой используют эти газы как топливо для выработки дешевой электроэнергии.
Еще один вариант - сброс отходов в море - сопряжен с большим риском, поскольку попавшая в воду отрава вскоре проникает в пищевые цепочки и уничтожает все живое. Однако положить конец нелегальному сбросу отходов крайне трудно. Власти многих стран не могут держать под неусыпным надзором все суда или хотя бы проверять, что каждый смертоносный груз прибыл в порт назначения, а не «потерялся» в море.
Отдельные категории токсичных отходов сжигают, хотя опасные химические соединения могут попасть в атмосферу с дымом или оставаться в золе. Применяется также химическая переработка с целью разложения или нейтрализации токсинов путем их соединения с другими субстанциями. Это стоит больших денег и зачастую приводит к образованию столь же опасных побочных продуктов. Чтобы вся система была экономически рентабельной, переработка побочных продуктов должна обходиться дешевле, чем утилизация ядовитого «сырья». Переработка токсинов новейших поколений является непростым делом еще и потому, что науке пока неизвестны отдаленные последствия их влияния.
Плюсы и минусы
Торговля токсичными отходами имеет ряд преимуществ. Вместо того, чтобы накапливать ядовитый мусор или избавляться от него небезопасными и не-законными путями, производители и пользователи передают их лицензированным специалистам, которые предположительно сделают все как надо. Профессиональные утилизаторы проводят собственные научные разработки новых методов обезвреживания отходов. В конечном счете люди, живая природа и окружающая среда гораздо меньше страдают от загрязнений. Но есть и обратная сторона медали. Отходы приходится перевозить к месту утилизации, причем иногда за тридевять земель. Многие выступают против таких перевозок по соседству со своим жильем, небезосновательно опасаясь аварий.
