Охрана цветковых растений
При кажущемся обилии цветковых растений многие их виды сохранились только в культуре, включая и те, которые обеспечивают нас основными продуктами питания. Отсюда насущная необходимость охраны этих растений в естественном виде.
Сегодня в мире насчитывается от 250 000 до 300 000 видов цветковых, или сосудистых, растений. В пределах этой категории растения подразделяются на две группы - покрытосеменные и голосеменные. Эволюционно цветковые покрытосеменные являются более поздними, чем голосеменные, к которым относятся главным образом шишконосные. Бесцветковые, т. е. бессосудистые (такие, как морские водоросли и мхи), в названную категорию не входят.
Многие из цветковых растений уже отнесены к исчезающим видам. Только в Соединенном Королевстве насчитывается 300 таких видов; каждые пять лет исчезает один вид. По существующим оценкам около 25 000 (или 10%) мирового количества видов цветковых растений относятся к вымершим, исчезающим, уязвимым или редким.
Растения очень быстро переходят из категории многочисленных в категорию вымерших. Организм, будь то растение или животное, относят к вымершим, если в течение 50 лет не удается найти ни одной живой особи. В противном случае он считается редким.
Существует два способа охраны цветковых растений. Первый -сохранение всего ареала растения, второй - сохранение отдельного вида. Второй способ имеет более узкую направленность, однако его применение зачастую способствует также сохранению всего биотопа благодаря взаимозависимости видов.
Дальнейшие меры
Создание национальных парков и заповедников способствовало сохранению многих цветковых растений в различных биотопах мира. А формирование ботанических экосистем - таких, как пустыни и тропические леса в лондонском ботаническом саду Кью-Гарденз - помогло осознать необходимость охраны природы.
Сравнительно недавним нововведением является придание особого статуса природным объектам из Списка всемирного наследия ЮНЕСКО с целью сохранения ботанических экосистем с различными биотопами. Пример организации такого объекта - события конца 70-х гг. XX в. на острове Тасмания, когда строительство дамбы поставило под угрозу существование влажного леса умеренной зоны. Благодаря общественному вмешательству строительство прекратили, а лес объявили объектом всемирного наследия. В результате на острове сохранились многие растения-эндемики.
С точки зрения ботаников сохранение тропических лесов имеет огромное значение. В этих лесах, занимающих лишь 7% суши, насчитывается 50% видов растений мира. Цветковые растения, в том числе деревья, встречаются там в изобилии. В одном из природных заповедников Эквадора на 1/10 га приходится 365 видов цветковых растений, что составляет более 20% флоры Британии, помещенной на участке, едва превышающем размеры пригородного сада средних размеров.
Эндемические растения (т. е. произрастающие только на какой-то ограниченной территории) часто встречаются на островах, где в условиях изоляции от материковых популяций сформировались уникальные виды. На Мадагаскаре, например, постоянное сокращение площади тропических лесов угрожает существованию 2400 эндемиков. В частности, катарантус розовый (Catharanthus roseus) раньше встречался только на Мадагаскаре; теперь его культивируют повсеместно, используя как ценное сырье для производства средства против белокровия.
Среди других островов с ценной эндемической флорой следует назвать острова у берегов Калифорнии, Сейшельские о-ва в Индийском океане, о-ва Галапагос у побережья Эквадора и Тасманию.
Пищевые растения также нуждаются в охране. Из них для человека крайне важны около 30 основных культур, включающие целый ряд трав. Их дикие предшественники часто исчезают, лишая ученых возможности изучать полезные характеристики (например, природную устойчивость к болезням), присущие только диким популяциям. А ведь благодаря своевременной охране растений мы можем получить огромный генный пул любого вида.
Свыше 50 основных мировых культур включены в перечень исчезающих из-за того, что их дикие сородичи стали редкими. Эти культуры включают такие известные виды, как ячмень, шоколадное дерево, кокосовая пальма, фасоль золотистая, лук репчатый, рис, сахарный тростник, пшеница, ямс. Больше всего нуждаются в охране
пшеница, батат, кофейное дерево и томат.
Для улучшения ситуации в мире созданы семенные банки для хранения семян цветковых растений. Для обеспечения длительности хранения их замораживают, поддерживая низкое содержание воды. Благодаря этому генетический материал, или зародышевая плазма, сохраняет активность на протяжении нескольких сотен лет и используется лишь в случае крайней необходимости - для развития устойчивости к болезни или определения характеристики продуктивности.
Исследовательские центры рассылают сотрудников по различным биотопам с целью сбора семян для своих семенных банков. Собирают прежде всего семена пищевых растений, представляющих семейство гороховых (Leguminosae) и трав (Graminae), а также - как медицинское сырье -семена представителей семейства молочайных (Euphorbiacae). Если одну из основных культур поразит мировая эпидемия (пандемия), то для борьбы с ней будет немедленно использована зародышевая плазма этих семян.
Полезные растения
Богатейшим источником видов, полезных для человека, являются тропические леса. Здесь насчитывается свыше 20 видов какаового дерева (Theobroma), из которого можно получить ценный генетический материал. В Мексике недавно обнаружен дикорастущий сорт болезнеустойчивой кукурузы (Zed).
Чрезвычайно полезным оказался обнаруженный в бассейне Амазонки дикорастущий арахис, устойчивый к циркоспорозу - болезни листьев. В США эта находка дала экономию в 500 млн. долл. в год.
Лекарственные растения
В настоящее время около 750 000 цветковых растений ждут определения своего лечебного потенциала.
Химические вещества растений, имеющие лечебную ценность, относятся к второстепенным веществам. Они часто служат для отпугивания пасущихся животных. Сильнодействующие вещества, такие как алкалоиды, имеют большую лечебную ценность при употреблении в малых дозах. Только 10% мирового количества растений отобраны как содержащие алкалоиды; описаны 2000 алкалоидов. Таким образом, охрана лекарственных растений является важной задачей ботаников.
К счастью, растения, которые традиционно ценят за их лечебные свойства из-за схожести с частями человеческого тела, сохранились благодаря активному размножению. К ним относится медуница лекарственная (Pulmonaria officinalis).
В саду и в огороде
Многие цветковые растения можно скорее найти в саду, чем в естественных условиях. Значительная часть садовых и комнатных растений уже не встречается или почти не встречается в диком виде. К ним, в частности, относятся пилея Кадье из Вьетнама (Pilea cadieref) и знакомый нам каштан конский {Aesculns hippocastanum), который происходит из Греции и Албании.
От чрезмерного использования пострадали редкие тропические растения, особенно такие виды орхидных, как Paphiopedilum, которые, возможно, уже исчезли в Юго-Восточной Азии, и многие виды эпифитов, хотя с помощью энтузиастов кое-что удалось сохранить. К эффектным тропическим растениям, возможно, уже не существующим в естественных условиях, относится яшмовая лоза (Strongylodon тасго-botrys). Ее родина - Филиппины.
Лишь в ботанических садах сохранились исчезнувшее в Южной Африке пальмовидное дерево Encephalar-tos woodii и саговник отвернутый Cycas revoluta. В зонах умеренного климата чрезмерное использование привело к сокращению количества растений с луковицами, клубнелуковицами и корневищами, таких как нарцисс и касатик; впрочем, они хорошо представлены в коллекциях. Некоторые растения привлекли к себе особое внимание цветом, красотой или тем, что они редко встречались. Франклиния алатамаха (Frank-linia alatamaha) из семейства чайных, обнаруженная в 1765 г. в Джорджии (США), после 1790 г. исчезла и сохранилась только в питомнике. Многие знакомые нам садовые растения уже не встречаются в естественных условиях. Одним из таких редких растений является вечерница -ночная фиалка (Hesperia matronalis).
Чрезмерное использование дикорастущих растений привело к резкому сокращению таких популяций, как эхинокактус (вид Echinocactus), обитающий в пустынях юго-восточных США, насекомоядная саррацения (вид Sarracenia), растущая в горах на западе США, а также азиатских саррацений рода Nepenthes. В настоящее время культивируется Канарское драконово дерево, которое хищнически использовали из-за лечебной ценности его кроваво-красной смолы.
